तेल आणि नैसर्गिक वायूच्या मोठ्या साठ्यांमुळे जगातील सर्वात श्रीमंत देशांपैकी एक सौदी अरबला एका गंभीर समस्येला सामोरे जावे लागत आहे. ती समस्या म्हणजे पाण्याचा तुटवडा. खरं तर या देशाचा मोठा भाग वाळवंटाने व्यापलेला आहे. त्यामुळे येथे हवामान खूपच कठीण असते. उन्हाळ्यात प्रचंड उष्णता आणि हिवाळ्यात कडक थंडी असते.
आता जेव्हा येथे नद्या किंवा तलाव सारखी नैसर्गिक जलस्रोत नाहीत, तर लोक आपल्या पाण्याची तृप्ती कशी करतात? चला, याबद्दल जाणून घेऊया.
सौदी अरेबियातील शेतीविषयक आव्हाने
सौदी अरेबियातील फक्त एक टक्का जमीन शेतीयोग्य आहे. एकदा गहू लागवडीचा प्रयत्न करण्यात आला होता, परंतु तो प्रयोग पूर्णपणे अयशस्वी झाला. सिंचनासाठी मोठ्या प्रमाणात वापरल्या जाणाऱ्या पाण्यामुळे जमिनीत क्षार साचले. कालांतराने, जमीन नापीक आणि विषारी बनली. सार्वजनिक प्रवेश रोखण्यासाठी अधिकाऱ्यांना त्या भागाला कुंपण घालावे लागले.
भूजल आणि विहिरींचा ऱ्हास
येथे विहिरीद्वारे अनेक दशकांपासून मोठ्या प्रमाणावर पाण्याचा वापर केला जात होता. लोकसंख्या वाढ आणि वाढती मागणी यामुळे ही विहिरे कोरडी होत गेली. तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की, सध्या पाण्याचा वापर जसाचाच राहिला तर सऊदी अरबमधील उरलेले पाणी पुढील ११ वर्षांत पूर्णपणे संपून जाईल. सऊदी अरबमध्ये वर्षातून फक्त एक-दोन वेळा पाऊस पडतो.
नैसर्गिक गोड्या पाण्याच्या स्रोतांच्या कमतरतेचा सामना करत सऊदी अरबने आता डिसेलिनेशन म्हणजेच विलवणीकरण याकडे आपले लक्ष वळवले आहे. या प्रक्रियेत समुद्राच्या पाण्यातून मीठ काढले जाते आणि नंतर ते घरगुती किंवा औद्योगिक वापरासाठी तयार केले जाते. या तंत्रज्ञानावर देश मागील ५० वर्षांपासून अवलंबून आहे. जरी ही तंत्रज्ञान प्रभावी असली तरी त्याचा खर्च खूप जास्त आहे.
पाण्यावर अनुदान (सब्सिडी)
सऊदी अरबमध्ये नागरिकांसाठी पाणी उपलब्ध आणि परवडणारे ठेवण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात गुंतवणूक केली जाते. जागतिक बँकेच्या अहवालानुसार, देश आपल्या एकूण GDP चा सुमारे २ टक्के पाण्याच्या सब्सिडीवर खर्च करतो. ही पाणी सब्सिडी जगातली सर्वात मोठी आहे.
येथे पाऊस जवळजवळ नाहीसा आहे. मर्यादित शेतीसाठी योग्य जमीन आणि घटत जाणाऱ्या भूजलामुळे सऊदी अरबला अन्नधान्यासाठी खूप प्रमाणात आयातीवर अवलंबून रहावे लागते. फळे, भाजीपाला, धान्य यांसारख्या वस्तू परदेशातून येतात.
